Erken New England sömürgecilerin en önemli hedefi, kendileri ve aileleri için yiyecek ve gereksinimler sağlamak olmasına rağmen, birçok yerleşimci, kullanılmayan kaynakları ve finansal fırsatları bulmak için Yeni Dünya'ya geldi. Kürk, kereste, balık ve demir cevheri kısa sürede önemli endüstriler haline geldi ve HowStuffWorks'e göre New England'ın ekonomik sisteminin kurulmasına yardımcı oldu.
Avrupalı şirketler için sömürgecilerin keşif seferlerini, sömürgecilerin kurulduktan sonra yatırımın geri dönüşü sağlama beklentisi ile finanse etmesi yaygındı. İlk sömürgeciler, Avrupa malı karşılığında kürk alan Avrupalılar ile ticaret yaptılar. Bu kürkleri Avrupa'ya geri sattılar ve kürk ticareti başarılı bir sektör haline geldi. Kereste ve demir cevheri de New England sömürgecileri için karlı endüstrilerdi, çünkü ikisi de İngiltere'de önemli kaynaklardı. Başlangıçta, çoğu mal tekne ile taşındı, ancak sömürgeciler keresteyi su yollarına taşımak için kısa sürede yollar geliştirdiler.
Kölelik, erken sömürgelerde işgücünün yalnızca küçük bir miktarını sağlamıştır. Çok daha yaygın olanı, ya Avrupa hükümetleri tarafından ceza olarak gönderilen ya da kendi iradeleriyle gelen, ancak Yeni Dünya'ya yollarını ödemenin imkânı olmayan girintili hizmetçilerdi. Esnaf, sanayici ve varlıklı çiftçiler bu adamları kendileri için çalışmaya ve karlarının artmasına yardımcı olmak için ödediler.
