Eski Yunanlıların ve Romalıların Batı Uygarlığı üzerindeki ana etkisi, Amerika Birleşik Devletleri'nde ve diğer birçok Batı hükümetinde demokratik süreçte görülebilir. Batı medeniyetlerinde demokratik süreç, özgün demokrasinin, Atina demokrasisinin doğrudan bir sonucudur.
Demokrasi, Yunan halkının "halk tarafından yönetilmesi" anlamına gelen "demokratya" kelimesinden gelir ve 507 B.C. Bu ilk demokraside, kural üç Birleşik Devletler hükümet koluna çok benzeyen üç organa bölündü. İlk organ yasaları oluşturdu ve dış politikaya hükmetti. İkinci organ, farklı kabilelerden insanlar tarafından oluşturulan bir konseydi ve üçüncü organ, insanların vatandaşlardan rasgele seçilen jüri önünde dava açmasına izin veren bir mahkeme sistemi idi.
Atina'da mevcut olan bu demokrasi, birçok Batı medeniyetinin daha sonra benimseyeceği standart bir ideolojiden daha fazlasını yaptı. Aynı zamanda demokraside vatandaş olmanın ne demek olduğu fikrini geliştirdi. Halkın, halkın eşit haklara sahip olduğunu kabul etmenin yanı sıra, oy kullanma yoluyla, hükümet ve ordu içinde hizmet vererek mevcut işlere katılmaları bekleniyordu. Romalılar bu demokratik süreci Yunanlılardan sonra kabul ettiler. Vatandaşın ulustaki rolü hakkındaki bu fikir, bu Eski Yunan ve Eski Roma yaşam biçiminden kaynaklanmaktadır.
