Psikoloji için Christopher Bergland'a göre Bugün evrensel bir fenomen, tüm yetişkinlerin yaklaşık yarısının başka bir kişinin esnemesinden sonra esnemesine neden olmaktadır. Araştırmacılar başlangıçta bunun insan empati ile ilgili olduğuna inanırken, kapsamlı bir çalışma gerçek suçluların yaş ve genetik olduğunu öne sürüyor.
Bulaşıcı esneme fenomenini tek bir nedenle ilişkilendirmeye çalışan laboratuar çalışmaları Bergland'a göre büyük ölçüde başarısız oldu. Bulaşıcı esnemeyi etkileyen faktörler hakkındaki popüler teoriler istihbarattan empati seviyelerine kadar uzanmaktadır, ancak ikisinin de güçlü bir bağı olmadığı gösterilmiştir. Bir çalışmada bulaşıcı esneme ile yaş arasında sağlam bir bağlantı bulundu ve bulaşıcı esnemenin yaşla birlikte azaldığını belirttiler.
Esneme doğrudan empatiye bağlı olmasa da, bir araştırma Discovery Channel'dan Emily Sohn'a göre gelişimsel bozuklukların teşhisinde bulaşıcı esneme içgüdüsü eksikliğinin kullanılabileceğini öne sürüyor. Bu bulgu otizm gibi gelişimsel bozukluğu olan çocukların bulaşıcı esnemenin gerçekleşmesi için gerekli olan diğerlerinde duygusal olarak tanınmayabileceğini göstermektedir. Davranış sadece bazı insanlarda, köpeklerde ve şempanzelerde, yüksek duygusal zeka seviyelerine bağlı tüm türlerde bulunur. Bulaşıcı esneme deneyimi olmayanlar aslında empati eksikliği yaşasa da, gelecekteki çalışmaların fenomenin duygusal bileşenini açıklaması bekleniyor.
