Monarch kelebeği veya "Danaus plexippus", Kuzey Amerika'dan Orta Meksika'ya göç etmesi nedeniyle büyük bir habitatına sahip ortak bir kelebekdir. Bununla birlikte, bu göç paterninin tehdit altındaki bir fenomen olduğu düşünülmektedir ve hem ABD hem de Meksika hükümeti bu kelebeklerin göç sırasında korunmasını sağlamak için adımlar atmaktadır. Hükümdarlar ayrıca Karayipler, Pasifik Adaları, Kanarya Adaları ve Batı Avrupa'da da bulunur.
Hükümdar kelebeği, yaşam döngüsüne tırtıl olarak başlar ve süt yosunu ailesinin çeşitli bitkilerini yer. Bu bitkilerdeki bileşikler hükümdarı avcılara zehirli kılar. Kelebeklerin tırtıl olarak yaşadığı larva dönemi sadece iki hafta sürüyor. Bu süreden sonra, tırtıl kendi etrafında bir krizalit oluşturur ve dokuz ila 15 gün sonra bir kelebeğe dönüşür. Yetişkin hükümdarın kendine özgü turuncu rengi, avcıları böceğin zehirli olduğu konusunda uyarmanın bir yoludur.
Yetişkin kelebekler, ilkbaharda göç etmeden önce çiftleşir ve geçiş tamamlandığında yumurtalarını bırakırlar. Hükümdarlık kursu benzersizdir çünkü kimyasal feromonlara, cinsin diğer kelebeklerinin kurbanlığından daha az bağımlıdır. Erkekler kanatlarındaki siyah damarların kalınlığı ile dişilerden ayırt edilebilir; dişiler erkeklerden daha kalın damarlara sahiptir.
Hükümdar kelebeği Kuzey Amerika’da değişmektedir. Her yıl Kanada'dan ve Amerika Birleşik Devletleri'nin kuzey kesimlerinden, kış için Kaliforniya ve Meksika'daki Sierra Nevada Sıradağlarına kadar her yıl 3.000 mil göç eder. Monarch kelebek grubuna flutter denir. Çırpınan binlerce kelebek, uzun göç sırasında genellikle tek bir ağaç üzerinde durur.
Hükümdar kelebek sadece iki ila altı hafta arasında yaşar, ölmeden önce gelecek nesli olgunlaştırır ve üretir. Üç kuşak, göç yolculuğunu yapmadan yaz boyunca doğar, yaşar ve ölür. Dördüncü nesil, yaz sonunda doğmuş ve sonbaharın başlarında doğmuş, 3.000 kilometrelik turu yapar. Bu kuşak, Kaliforniya ve Meksika'da aşağı uçup kışa girecek ve ölmeden önce atalarının üreme alanlarına geri dönecek kadar uzun, dokuz aya kadar yaşıyor.
