İlk dönemler, maskeli bir dansçı içeren solo bir sanat formu olan pantomimus sanatını yaptıkları antik Yunanistan'da ortaya çıkmıştır. Pantomimus'un "herkesi taklit" olarak nitelendirilen performansları müzik ve dansla ilgiliydi ve modern zamanlardaki kadar mutlaka sessiz değildiler.
İtalyan rönesansı sırasında, Commedia dell'arte olarak bilinen doğaçlama tiyatronun yaratılmasıyla yeni bir tür mim ortaya çıktı. Bu, Avrupa ve İngiltere'de popüler bir performans haline geldi, ancak öncelikle Paris’te kuruldu. Fuar alanlarının ve seyahat gruplarının ortak bir performansıydı ve maliyetleri azaltmak için sözlü diyalog yerine müziğe vurgu yaptı. 1800'lü yılların başlarında, Parisli meni Jean-Gaspard Deburau, sessizce performanslar ve beyaz, boyalı yüzler de dahil olmak üzere, modern mimilerde tanınan birçok öğeyi sağlamlaştırdı. Jacques Copeau'nun öğrencisi olan Étienne Decroux, yaşamını, insan vücudunu duygularını ifade etmek için kullanan bir tür pantomim olan ahlaki ahlak geliştirmeye adadı.
Sessiz filmler döneminde pantomim, konuşulan diyalog henüz filme alınamadığında Charlie Chaplin ve Buster Keaton gibi aktörler tarafından yaygın olarak kullanılırdı. Bu oyuncuların çoğu, sinema filmleriyle çalışmadan önce tiyatro gösterileri için pantomim sanatını incelediler.
