Bazı alimler milliyetçiliği I. Dünya Savaşı için büyük bir tetikleyici olarak tanımlar; Arşidük Ferdinand'a yapılan suikast eylemi, Sırpların topraklarında Avusturyalı varlığına karşı çıkan milliyetçi protesto eylemiydi. Bu milliyetçilik, Sırbistan ve Balkanlar da dahil olmak üzere Avrupa'daki Avusturya gibi Avrupa ülkelerinin ellerinde yer alan emperyalizm tarafından tezat oluşturuyor.
Birinci Dünya Savaşı, pek çok ülkeyi içermesine ve Avusturya hükümeti ile Sırp vatandaşları arasındaki kavgadan başka çeşitli çatışmalar içermesine rağmen, sonuçta bu, Sırp milliyetçisinin radikal eyleminin başlattığı bir savaştı. Örneğin, ABD, Almanya, Fransa ve İngiltere'nin Avustralya ve Kanada bölgeleri de dahil olmak üzere Büyük Britanya, emperyalist bir hükümetin işgalci kuvvetlerine karşı savaşan milliyetçi bir grup arasında bölgesel bir çatışma olarak başlayanlarla ilgilendiler. Yine de, diğer Avrupa ülkelerindeki milliyetçi duygular genel olarak savaşın altındaydı. Örneğin, Almanya’daki milliyetçi duygu, bu ülke ve Büyük Britanya gibi diğer Avrupa ülkeleri arasında bir gerilim kaynağı olarak tanımlandı.
