Melanin kaynakları, epidermisin alt tabakasında, saçların tabanı, iç kulak, gözün irisi ve diğer yerlerde bulunan melanosit adı verilen özel hücrelerdir. Derideki hipofiz bezi tarafından kontrol edilir, bu da onu uyaran bir hormon salgılar.
Melanin, insan derisinde ve saçında ve diğer birçok hayvanın dokularında bulunan koyu pigmenttir. Pigment, amino asit tirozini oksitleyen melanositler tarafından üretilir ve daha sonra bu oksitlenmiş moleküllerin birçoğunu büyük polimerlere birleştirir. Üç tür melanin vardır: Eumelanin ya kahverengi ya da siyahtır, feomelanin rengi kırmızıdır ve kızıl saçtan en çok sorumlu olan pigmenttir. Neuromelanin üçüncü tür melanindir. Sadece beyinde bulunur ve işlevi 2015'ten beri bilinmemektedir.
Melanin deride ışığı emmek ve hücrelere zarar vermemek için üretilir. Melanin, karşılaştığı ultraviyole ışığının büyük çoğunluğunu emebilir. Bununla birlikte, çeşitli koşullar anormal bir melanin seviyesine neden olabilir. Albinizm, melanositlerin çok az melanin üretmediği ve çok soluk cilt ve saçla sonuçlandığı bir hastalıktır. Doğum işaretleri, yerel melanin üretimine bir örnektir.
