İlk olarak 1928 yılında Robert Park tarafından "İnsan Göç ve Marjinal Adam" adlı eserinde yer alan sosyal iktisattaki marjinalite teorisi, bireylerin algılanan değerindeki tutarsızlıkları sosyal sınıflarına atıfta bulunarak açıklamaya çalışır veya etnik köken, ırk veya kültür. Örneğin, kültürel marjinallik, kültürler arası temas ve asimilasyonun ikilemlerini ifade eder.
Standart ekonomide, marjinalizm, malların değerindeki uyuşmazlığı ikincil faydalarına göre açıklamaya çalışan bir teoridir. Bu teoriye göre, elmaslar sudan daha pahalıdır, çünkü su daha fazla toplam fayda sağlasa da, elmasların memnuniyeti - yani, marjinal faydaları - suyun fiyatını geçmesi için yeterlidir.
Taşımacılık teknolojisi ve hazır olma durumu global olarak arttıkça, marjinalite teorisi gittikçe daha fazla ilgi çekmektedir çünkü çeşitli etnik köken, cinsiyet, milliyet ve kültürden insanlar aynı yerlerde bulunmaktadır. Bu teori, bazıları tarafından yorumlamaya çok açık ve doğası gereği çok çeşitli veya karmaşık olduğu için eleştirilmektedir. Marjinalite üzerine yapılan daha geleneksel çalışma, toplumlardaki haklarından mahrum edilmiş grupların yapısal marjinalliğini vurguluyor, bu da ana akım ödül sistemine erişim eksikliğinin kıtlık ve güçsüzlükle sonuçlanabileceğini öne sürüyor.
