Kuraklık sırasında, etkilenen alan daha az suya sahiptir ve bu da bitkilerin mücadele etmesine ve ölmesine neden olabilir. Kuraklıklar erozyona neden olabilir ve hayvan popülasyonlarını tehdit edebilir.
Kuraklık sırasında, bir alan tipik olarak daha az su alır. Daha az yağış yerel olarak gerçekleşmek zorunda değildir, çünkü yüzlerce veya binlerce mil ötedeki yağmur eksikliği bir nehrin normal su seviyelerini vermeyi durdurmasına neden olabilir. Bitkiler belirli seviyelerde suya ihtiyaç duyarlar ve su seviyelerinde nispeten küçük bir düşüş bile bitkilerin bozulmasına neden olabilir. Hayvanlar, yeterli suya veya bitkilere erişememesi durumunda düşük seviyelerden de etkilenebilir.
