Kültürel sapma teorisi, sosyal düzensizliğin ve suçluluğun birbirine bağlı olduğunu, suçun bir topluluğun sosyal, yapısal ve kültürel özelliklerine normal bir yanıt olarak sonuçlandığını belirtir. Bu teori, bunu açıklamak için kültürel haritalamayı kullanır. insanlar kendiliğinden sapkın değillerdir, ancak durumdan etkilenirler.
Sosyologlar Clifford R. Shaw ve Henry D. McKay, 1900 ve 1933 yılları arasında şehir içi Şikago'yu okurken ilk kültürel sapma teorisini kaleme aldı. Shaw ve McKay, suç oranlarının etnik nüfus değiştiğinde bile, belirli mahallelerde aynı kaldığını keşfetti.
Kültürel sapma teorisi, suçun merkezde en üretken olduğu ve nüfus arttıkça azaldığı eş merkezli bir bölge modelini izler. Merkezden dışa doğru çevrelenen bölgeler, iş bölgesi, geçiş bölgesi, işçi sınıfı bölgesi, yerleşim bölgesi ve banliyö bölgesidir. Kültürel sapma teorisi, suçun ve suçun gelecekteki sosyolojik ve kriminolojik analizini etkiledi. 1989'da araştırmacılar Robert Sampson ve Byron Groves, 238 İngiliz mahallesini analiz etti. Yoksulluğun, etnik çeşitliliğin ve belirli bölgelerdeki aile bozulmasının, toplumsal sapma teorisini ilişkilendirerek, sosyal dağınıklığı etkilediğini keşfettiler. 2006'da, Sampson ve yeni Lydia Bean, yoksulluk ve tek ebeveynli ailelerin gençlik şiddeti ile ilişkili olduğunu buldu.
