İnsanların bilgiyi unutmasının dört ana nedeni vardır: depolama hatası, girişim, geri alma hatası ve motive edilmiş unutma. Bu açıklamaların çoğuna göre, bilginin saklanma şeklinden dolayı unutkanlık oluşabilir Beyin veya farklı hatıraların birbirlerini nasıl etkilediği.
Bilgi uzun süreli belleğe girmediğinde depolama hatası oluşur. Örneğin, bir kişi bir nesnenin rengine ve boyutuna, şekline göre daha fazla önem veriyorsa, nesnenin şeklinin detayı uzun süreli hafızaya girmeyebilir.
Girişim kuramı, beynin, diğer benzer detayların varlığından dolayı belirli detayları hatırlayamayabileceğini öne sürmektedir. İki ana girişim tipi proaktif girişim ve geriye dönük girişimdir. Proaktif girişim, benzer bir eski belleğin varlığından dolayı yeni bir hafızanın hatırlanması zor olduğunda ortaya çıkar. Geçmişe dönük girişim, daha yeni bilgilerin daha eski bilgileri geri çağırmayı zorlaştırdığı durumdur.
Alma hatası, bilindiği halde belirli bir hafızayı bulamamasıdır. Çürüme teorisi, geri alma başarısızlığının olası bir açıklamasıdır. Bu teori, her yeni hafızanın üretilmesiyle bir hafıza izinin yaratıldığını ve hafıza izinin zamanla azalması sonucu, hafızanın geri çağrılmaması durumunda ortadan kalktığını göstermektedir.
Motive edilmiş unutkanlık teorisi, bireyin belirli hatıraları hatırlamadığını, çünkü travmatik olduklarını göstermektedir. Bastırma ve baskılama, iki temel motivasyonlu unutma türüdür. Bastırma, bir birey bilinçli olarak unutursa ve baskılama, bireyin bilinçsiz seviyede unuttuğu zamanları ifade eder.
