Korkunun edebi unsurlarından bazıları ruh halini, haber vermeyi, şaşırtmayı, şüphe etmeyi, gizemi ve mizahı içerir. Korku hikayeleri alegoriyi de kullanabilir ve ahlaki masal ya da nesne dersi olarak hizmet edebilir. Çoğu korku hikayesi bu unsurların çoğuna sahip olsa da, korku hikayelerinin hepsinin vampir veya doğaüstü durumdaki diğer unsurları içermemesi gibi bir korku hikayesi oluşturmak için gerekli değildir.
Korku yazarı C.M. Bir korku hikayesinin en önemli unsuru olan Humphries, korku olarak tanımladığı ruh halini oluşturmaktır. Bir roman yazarı, senaryo yazarı ve oyun tasarımcısı olan Chuck Wendig, bir korku yazarının, kendisini korkutan şeylerin okurları korkutacağını, kişisel olduğu için korkutacaklarını farz edemeyeceğini belirtir.
Ruhsat oluşturma stratejilerinden biri, çağdaş topluma genel olarak korkutucu olan şeye bakmaktır - salgın, nükleer tehdit, küresel ısınma - ve bunu hikayeyi anlatmak için belirli bir retorik stratejiye uyarlamaktır.
Foreshadowing, Humphries'ın “spoiler” dediği şey, okuyucuların hikayeyi karakterleri yönlendiren noktaları çizmek için uyarmalarına yardımcı olur. Örneğin, karakterlerden biri örümceklerden korkuyorsa, örümcek bulmasını bekleyin.
Sürpriz ve gerilim gibi iki unsur daha yakından ilişkilidir. Güvenli bir çıkış arayan karanlık, eski bir evin içinde yürüyen bir korku hikayesindeki karakterleri düşünün. Kilidi açılmış bir kapı bulduklarında şaşırıyorlar ve onu canlı alamayacaklarından endişe ediyorlar. Arsa ne kadar bükülürse, döner ve ertelenirse, sürpriz ve gerginlik yaratma fırsatı o kadar artar.
Çoğu korku hikayesi, aynı zamanda hikayenin düzeninin nasıl ortaya çıktığını sorgulasa bile, gizem unsurları içerir. Çağdaş korku hikayelerinin birçoğunda, okuyuculara korkunç bir mola vermek ve yazarın gerilim yaratmasına izin vermek için mizah unsurları da bulunmaktadır.
