Öcü grubun ilk kullanımının tam olarak ne zaman olduğu belli değil. Bazı kaynaklar onu ilk kez şeytan için bir terim olarak kullandığını gösterirken, diğer kaynaklar onu 16. yüzyıldan daha geriye uzanıyor 1836.
"Öcü adam" kelimesinin etimolojisi Orta İngilizcedendir. Korkutucu hayalet demek. Bu kendini hayalet benzeri bir yaratık olarak ödünç veriyor. Bununla birlikte, öcü kişiye nadiren kesin bir tanım verilir, çünkü çoğu zaman bir çocuğun en çok korktuğu şeyin şeklini alan belirsiz bir terim olarak kullanılır. Bu, ebeveynlerin öcü adamını, korkularını motive edici bir faktör olarak kullanarak çocuklarının yaramazlıklarını engellemenin bir aracı olarak kullanmalarını sağlar.
