Merlin'e Emrys adı verilir, çünkü Caer-Fyrddin'de doğduğu zaman kendisine verilen addı. Daha sonra, Galce Myrddin kelimesinin Latince çevirisi olan Merlin olarak tanındı.
Merlin 10. yüzyılın başlarında görünmeye başladı. İlk önce karakteri bir sihirbaz haline gelmeden önce peygamber olarak biliniyordu. Efsaneye göre, Merlin gayri meşru bir çocuktu. Annesi, rahibe olmuş bir Dyfed Kraliyet Prensesiydi. Efsane Merlin'in babasının rahibe prensesini ziyaret eden ve onu çocukla bırakan bir melek olduğunu söylüyor. Merlin'in düşmanları, babasının uyurken annesini emdiren şeytani bir ruh olduğunu söyledi. Kötü bir karakter olurdu, ama hayatın başlarında vaftiz edildi ve bu onun şeytan olmasını engelledi.
Bazı uzmanlar iki Merlin olduğuna inanıyor. Bir Merlin Myrddin Emrys, ikincisi Myrddin Wylt idi. Merlin'in son dinlenme yeri tartışılıyor. Bazıları, Marlborough'daki Marlborough College'da Merlin Höyüğü olarak da bilinen Merlin Dağı'nın altında olduğunu, diğerleri ise Tweeddale'deki Drumelzier'de, Carmarthen yakınlarındaki Bryn Myrddin'de veya Lleyn Yarımadası'ndaki Ynys Enlli'de olduğuna inanıyor.
