Kısa bir hikayenin temasını tanımlamanın, başlığın okunması ve hikaye boyunca yinelenen kalıpların ve sembollerin farkına varılması da dahil olmak üzere çeşitli yöntemler vardır. bunun yerine, sadece en önemli fikir veya kontrol inancına işaret eder.
Yale Üniversitesi'ne göre, kısa öykünün ana teması genellikle ana karakterin yaşadığı bir çatışmayla ortaya çıkar. Tema, komplo ve yapı hepsi el ele gidiyor, bu nedenle okuyucunun tüm ana parçaları bulabilmesi ve hikayedeki detaylar ve ayrıntılar hakkında sorular sorabilmesi ve cevaplayabilmesi için yardımcı olur.
