Karanlık Romantizmin en belirgin özelliklerinden bazıları, insan ve yanılabilirliğe vurgu yapma, ayrıca korkunç tema ve sembollerin yapılandırılması ve suçluluk ve günahla ilgili psikolojik etkilerin araştırılması. Karanlık Romantizm ile birlikte, Aşkıncılık, Amerikan Rönesansı döneminde öne çıkan bir başka türdü.
Karanlık Romantizm, Transendendizmcilik'teki karamsar eğilimlerden ve önceki Romantik edebi akımdan kazanılan etkisinden kaynaklanır. Ancak, asıl doğuşu, 19. yüzyıl ortalarından Amerikan Transandantal hareketine bir tepki olarak geliyor. Aşkıncılık, o zamanki genel kültüre ve topluma karşı protesto olarak başladı, Ralph Waldo Emerson, Margaret Fuller ve Henry David Thoreau gibi aydınlarla birlikte. Herman Melville, Edgar Allen Poe, Nathaniel Hawthorne ve Emily Dickinson gibi ilgili yazarlar arasında Karanlık Romantizm örnekleri, Edgar Allen Poe'un şiirinde "Kuzgun" ve Mary Shelley'in "Frankenstein'ındaki ölüm ve umutsuzluğun sembolü olan kuzgun, "Ana karakter ancak yaratıcısı bilim adamı Victor Frankenstein'ın ihanetinden sonra şiddetlenecek.
