Kertenkeleler dünyaya dağılmıştır ve San Diego Hayvanat Bahçesi'nin belirttiği gibi, çoğu yerde yaşamaktadır. Diğer yaygın kertenkele konut yerleri yeraltı yuvaları (özellikle çöllerde), kayaların, bataklık bataklıklarının ve ağaçların içindedir.
Kertenkeleler, soğuk kanlı hayvanlardır, yani kendi vücut sıcaklıklarını düzenlemek için yeterince yüksek metabolizmaları yoktur. Bu, küresel dağılımın tropik bölgelerde daha yüksek olduğu, ılıman bölgelerde daha seyrek olduğu ve kutuplarda tamamen bulunmadığı anlamına gelir. Kertenkeleler, aktif kalabilmeleri için yeterli enerjiyi sağlamak için yaşadıkları bölgelerin ortam sıcaklığına güvenmektedir. Kışın karlı dağ zirveleri, buzdağları ve hatta ılıman bölgeler kertenkelelerin yaşaması için fazlasıyla kaçınılmaz yerlerdir.
Diğer yandan, çoğu yaşam biçimine öncelikli olarak alınamayan çöller, kertenkelelere ihtiyaç duyabilecekleri tüm ısıyı sağlar. Çöl izleme kertenkelesinin yelpazesi Sahara'yı içerir ve sadece iki zehirli kertenkele, Gila ve boynuzlu kurbağa, güneybatı Amerika'nın çöllerini evlerine çevirir.
Tanıdık kertenkele ailelerinin deniz iguanaları harika yüzücülerdir. Bukalemunların hepsi ağaç sakinleridir, anollar ve derilerle birliktedir. Muazzam monitör kertenkeleleri bir yerleşme grubudur.
