Karma bir ekonomi hem özel hem de devlet kontrolünün bir karışımını içerdiğinden, hem kapitalizmin hem de sosyalizmin özelliklerini yansıtır. İki ideal arasındaki denge, ülkeler arasında büyük ölçüde değişebilir, bazen ekonominin kapitalist, sosyalist mi yoksa karışık mı olduğu konusunda fikir birliği eksikliğine neden olabilir.
Karma bir ekonomi tipik olarak, üretim araçlarına sahip olma, yönetsel kararlara katılma, özgürce seyahat etme, alım satma, işe alma ve işten çıkarma ve barışçıl örgütleme, iletişim ve protesto etme özgürlüğü gibi çeşitli özgürlükler sunar. Bu özgürlükler, devlete ait üretim ve altyapı araçları, kamu hizmetleri, yaygın refah dağılımı ve transfer ödemeleri gibi sosyalist unsurlar olarak kabul edilen unsurların yanında var. Karışık bir ekonominin özgürlüklerine, bireyleri ve işletmeleri de etkileyen çok sayıda yasa ve yönetmelik eşlik eder.
Dünyanın önde gelen ekonomilerinin çoğunun karma ekonomiler olduğu kabul edilir. Devlet kontrolünün uygun seviyesi halkın öncelikleri ve isteklerine bağlıdır. Çoğu hükümetin savunma, uluslararası ticaret ve ulusal taşımacılıkta büyük bir rolü vardır. Bazı karma ekonomiler, hükümeti sağlık hizmetlerini, refah ve emeklilik programlarını merkezi olarak yönetmeye teşvik ederken, diğerleri bu alanları serbest piyasaya açık bırakmayı tercih ediyor. Karma bir ekonominin nihai hedefi, güçlü bir hükümetin güvenlik ağı sağlamasına ve ulusal kaynakları yönetmesine izin verirken, aynı zamanda kapitalist, piyasaya dayalı bir ekonominin tüm avantajlarından faydalanmaktır.
