Karides, türlerine ve üreme, avlanma ve günlük yaşamlarına bağlı olarak nehirlerde, göllerde ve tüm büyük okyanuslarda su altında yaşar. Karides küçük kabuklular ve birçok büyük hayvanlar için ana besin kaynağıdır. Buna, bazı balina türlerinin her gün milyonlarca insanın tükettiği karides karidesleri dahildir.
Bütün kabuklular gibi, karidesler büyüdükçe eski sakatatlarını dökerler. Yeni karapaslar, karidesleri koruyabilecek bir şeyde sertleşme şansı elde edilinceye kadar erimeden sonra korunmasızdır. Atılan carapace, besinleri geri kazanmak için genellikle karides tarafından yenir.
Karides kendi başlarına avcıdır ve çok sayıda farklı av hayvanı ile beslenir. Kerevit gibi tatlı su karidesleri kurbağalar, kurbağa yavruları ve hatta küçük balıklarla beslenir. Keskin pençeleri, topraklarına sapan diğer kabuklular da dahil olmak üzere yumuşak gövdeli avları yakalamalarını ve parçalamalarını sağlar.
Bazı karidesler büyük kolonilerde okyanus boyunca birlikte hareket ederler. Bu koloniler yiyecek kaynaklarına iner ve kuru soyarlar, ancak günden güne, fitoplanktonlarla beslenirler, okyanusa sürüklenen küçük sebze organizmaları. Bu karidesler çoğunlukla balıklar, balinalar ve yunuslar gibi diğer kabuklular ve memeliler tarafından avlanır.
