“Kara Ölüm”, hastalıkta pnömonik formda kişiden kişiye temas yoluyla bulaşabilmesine rağmen, esasen enfekte pire yayılan bakteriyel bir enfeksiyon olan 14. yüzyılda görülen hıyarcıklı salgın anlamına gelir. About.com'a göre, salgın, Kırım'da bir Venedik kolonisi olan Kaffa'nın yıkılışı ile başladı.
Kaffa kuşatmasından mülteciler şehirlerini tahliye etti ve kara fareler taşıyan gemilerle Avrupa'ya geri döndü. Bu sıçanlar bağırsaklarında Yersinia pestis bakteri ile pire yapmak için konukçu oynadılar. Isırıldıklarında, hem hayvanlar hem de insanlar enfekte oldu ve bubonik veba hastalığının klasik semptomlarını geliştirmeye başladı. About.com'un bildirdiği gibi, bu semptomlar iltihaplı lenf düğümleri bölgesinde büyük siyah şişlikler ve ciltte koyu benekli lekeler içeriyordu.
Enfeksiyon mağdurun ciğerlerine yayılırsa, hastalık daha virülent formunda gelişebilir ve havada yayılabilir. Bu pnömonik veba, kişiden kişiye hava yoluyla yayılma kapasitesine sahipti ve ölmekte olan kurbanın anormal kokusundan genellikle sorumluydu. About.com'a göre Kara Ölüm, Avrupa’yı zorlayan en kötü doğal felaket olarak görülüyor ve nüfusun yarısını öldürüyor.
