Sömürgecilik, bir ülkenin halklarının doğrudan askeri işgali veya siyasi güç aracılığıyla başkalarının halkları tarafından boyun eğdirilmesidir; neokolonyalizm ise ekonomik kontrol veya kültürel baskınlık gibi daha az doğrudan araçlarla etkisini gösterir. Sömürgecilik 1800'lerde zirveye ulaşmış, birkaç Avrupa ülkesi etkilerini arttırmış ve Asya, Afrika, Güney Amerika ve Orta Doğu'da koloniler geliştirmiştir. 20. yüzyılın iki dünya savaşı, önceki yüzyılın ana sömürge imparatorluklarına son verdi, ancak bazen neo-emperyalizm ya da hegemonya olarak da adlandırılan neo-sömürgeciliğin etkisi hala birçok gelişmekte olan ülkede devam ediyor.
Sömürgecilik veya "imparatorluk kurma" kurumsallaştırılmış pratiği, Denis Diderot ve Immanuel Kant gibi yazarlar ve düşünürler tarafından 1700'lerin başlarında eleştirilmeye başlandı. Her ne kadar sömürgeleştirilmiş alanlarda teknolojik ve toplumsal ilerleme derecesi sıkça tanınsa da, bir grup insanın bir başkası tarafından genel olarak boyun eğdirilmesi giderek haksızlık olarak görülüyordu. "Medeniyet misyonu" eleştirmenleri tarafından, yabancı kaynakların satın alınması ve ticaret piyasalarının zorunlu olarak geliştirilmesi için bir bahaneden biraz daha fazlası olarak algılanıyordu.
Sömürgecilik, II. Dünya Savaşı'nın sonunda büyük ölçüde ortadan kalktı, ancak bazı eski sömürgeci güçler, çokuluslu şirketlerin ekonomik ve kültürel etkileriyle önceki sömürgeleri üzerinde bir dereceye kadar dolaylı kontrol sağlamayı başardı. 1963’te Ganalı Devlet Başkanı Kwame Nkrumah’ın getirdiğine inanılan bir terim olan neo-sömürgecilik, yakında gelişen ülkelerin yeni gelişmekte olan ülkelerin işleri üzerinde etkili olabileceği savaş sonrası sistemi tanımlamak için kullanıldı. p>
