Bir kaplanın en belirgin kısmı siyah çizgili altın turuncu olan renklendirmesidir. En kuzeyi yaşayan kaplanlar, güney bölgelerdekinden daha açık turuncu olma eğilimindedir.
Tipik olarak, bu büyük kediler ayrıca boğazlarında ve karınlarında da beyazdır. Kulaklarının sırtlarında, gözlere benzeyen beyaz noktalar var ve bu da izlendiklerini düşündüren hileler. En büyük kaplan türü olan Sibirya, yaklaşık 14 metre uzunluğunda büyür ve bunun 3 metreden fazlası sadece kuyruktur. Yetişkin yaklaşık 650 kilo ağırlığında. Diğer türler genellikle bu büyüklüğün sadece üçte biri kadardır. Kaplanlar mükemmel jumperlar çünkü arka bacakları öndekilerden daha uzun ve daha güçlü. Bir adımda 32 fitin üstünü kapatabilirler.
