Kapitalizmin artılarından bazıları artan piyasa verimliliği ve artan ekonomik büyümeyi içerirken, eksilerin bazıları servet eşitsizliği ve kamu hizmetlerinin yetersizliğini içermektedir. Kapitalizm, hükümetin çok az etki yaptığı ve özel şirketlerin mal ve hizmet üretimini kontrol ettiği ekonomik bir sistemdir.
Kapitalizmin savunucuları ekonomik verimliliği arttırdığını, çünkü şirketlerin pazar taleplerini karşılamak için değişmeye meyilli olduklarını iddia ediyorlar. Özel şirketler maliyetleri düşürmek ve karı maksimize etmek için ürünleri tüketicilere mümkün olduğunca verimli bir şekilde sunmak için çabalıyorlar. Devlet kontrolündeki ekonomilerde, üreticiler karlar tarafından motive edilmez ve yeni, daha etkili uygulamaları denemek için daha az eğilimli olabilirler. Kapitalizmin artan etkinliği, ekonomik büyümedeki bir artışa eşittir. Kapitalizmden elde edilen ekonomik büyüme bir ülkenin GSYİH'sini ve genel yaşam standardını artırabilir.
Kapitalizmin eleştirmenleri, dramatik bir gelir eşitsizliği yarattığını savunuyor. Zenginlik kapitalist bir ekonomide kazanılabilir, ancak miras alınabilir, bu da insanların zengin oldukları için genellikle zengin oldukları anlamına gelir. Daha zengin ekonomik sınıflarda doğanlar, daha zengin sınıflarda doğanlara göre servet kazanmak için daha fazla fırsata sahiptir. Kapitalist ekonomiler, eğitim veya toplu taşıma gibi kâr potansiyeli düşük hizmetler üretme eğiliminde değildir. Kapitalist ekonomilerde bile, birçok kamu hizmeti hükümet tarafından kontrol edilir.
