Amerika Birleşik Devletleri Ulusal Bilimler Akademisi'nin Bildirilerine göre, çok fazla hücrenin büyümesine izin verildiğinde kanser ortaya çıkar. Kanserli hücrelerde, hücrenin normal kontrol mekanizmaları bastırılarak hücrenin bu anormal büyümeyi ve çoğalmayı durdurması önlenir.
Normal olarak, sağlıklı bir hücre hem kendi içinden hem de vücudun geri kalanından gelen sinyallere yanıt verir. Diğer şeylerin yanı sıra, bu sinyaller hücrenin kopyalamayı durdurmasına ve hatta apoptoza maruz kalmasına neden olabilir. Programlanmış hücre ölümü olarak da adlandırılan Apoptosis, vücudun kanserin gelişmesini engellemesinin yollarından biridir. Ancak, Nature.com tarafından açıklandığı gibi, kanser, bir hücrenin DNA'sında biriken mutasyonların sonucudur. Bu mutasyonlar sıklıkla hücrenin sağlıklı hücrelere büyümeyi veya ölmeyi durdurmalarını söyleyen iç ve dış sinyallere yanıt vermesini önler. Bu sinyallere cevap vermedikleri için hücreler çoğalmaya ve bir tümör oluşturmaya başlar.
Tümör büyürken, Science.com'a göre hücrenin DNA'sında ek mutasyonlar meydana geliyor. Bu mutasyonların bazıları kanserli hücrelere yararlıdır, dolayısıyla tümörler daha da büyür. Bu mutasyonlar ana hücrelere geçtikçe, kütlenin tamamı büyür ve büyür. Sonunda, bazı parçalar parçalanabilir veya metastaz yapabilir ve tümörlerin vücudun diğer bölümlerinde oluşmasına neden olabilir.
