Sir Joseph Lister, antiseptik ameliyatın kurucusu olmasıyla ünlüdür. 1865 yılında, Louis Pasteur'un bakterilerin fermantasyona neden olduğunu keşfetmesinden bir süre sonra Lister, mikropların ayrıca irin ve enfeksiyonun nedeni olduğunu keşfetti.
Lister'in keşfi ameliyatlarda karbolik asit spreyi kullanmasına ve enfeksiyonları azaltmak için karbolik asitte bandajları ıslatmasına neden oldu. Mikropların aynı zamanda cerrahların ellerinde ve aletlerinin üzerinde olduğunu fark etti ve bu da cerrahları işlemden önce ellerini yıkamasını ve aletlerini sterilize etmesini sağladı. Lister ayrıca catgut ligatürlerini de tanıttı.
Lister'in keşifleri tıbbında devrim yarattı. Ameliyat sonrası ölüm oranı yüzde 45'ten yüzde 15'e düştü. Lister'in antiseptik yöntemleri, cerrahların abdominal cerrahi ve kafa cerrahisi gibi geniş çaplı ameliyatları yüksek hasta ölümü olmadan yapmalarını mümkün kıldı.
Lister, 1827'de İngiltere'nin Upton kentinde, Essex, doğumlu ve 1860-1869 yılları arasında Glasgow Üniversitesi'nde cerrahi profesörüdür. Ayrıca Edinburgh Üniversitesi ve Londra'daki King's College'de ders vermiştir. 1883 yılında baronluk yaptı ve 1897'de Lyme Regis'in Baron Lister'ı olarak çıta yükseltildi. Bakteriler Listeria onun adını almıştır.
