Joseph Lister, 1865 yılında, bir kişinin antipeptik olarak karbolik asit veya fenol kullanarak, bir kişinin ameliyat sonrası enfeksiyondan ölme şansının azaltılabileceğini keşfetti. Keşfi, hastane koğuşundaki ölümleri azaltmaya yardımcı oldu. 4 yıl boyunca yüzde 15 Sıklıkla "antiseptik ilacın kurucusu" olarak anılır.
Lister, 5 Nisan 1827'de Upton, İngiltere'de doğdu. Lister, genç yaşta ameliyatla ilgilendi ve 1846'da anestezi kullanılarak yapılan ilk ameliyattaydı. Oxford Üniversitesi'nde okudu ve 1852'de Kraliyet Cerrahlar Koleji'nin bir üyesi oldu. 1860'da Glasgow'da Profesör Cerrah olmak için taşındı.
Glasgow'da iken, Louis Pasteur'ün mikroorganizmalar üzerindeki çalışmalarını enfeksiyon nedeni olarak okudu. Lister, amputasyon alan hastaların yaklaşık yüzde 50'sinin sepsis olarak bilinen bir enfeksiyondan öleceğini gözlemledi. Pasteur'un tekniğini kullanan Lister, fenolün içine batırılmış örtüleri olan bir yaranın tedavisini denedi. Bu yapıldığında enfeksiyon oranlarının düştüğünü gözlemledi. Lister bunu ameliyattan önce aletleri ve odaları elde yıkamak ve sterilize etmek için genişletti ve koğuşunda daha düşük bir enfeksiyon oranı gördü. Teknikleri diğer cerrahlar tarafından benimsenmeye devam edecek. Lister 5 Şubat 1912'de Walmer, İngiltere'de 84 yaşındayken öldü.
