John Cabot, Kuzey Amerika’yı, Kristof Kolomb’un bulduğundan Asya’ya daha kuzey bir yol aradığını keşfetti. Kral Henry VII'den aldığı mektuplar onun yeni toprakları keşfetmesine, ticaretle İngiltere'ye geri dönmesine ve herhangi bir ticarette tekelleşmesine izin verdi.
Kristof Kolomb'un seyahatlerinden ilham alan asıl adı Giovanni Caboto olan bir İtalyan olan John Cabot, sponsorluk ve kralın batıya doğru Asya'ya yolculuk için onayını almak için 1495'te İngiltere'ye gitti. Bristol'den ilk yolculuğu sert hava koşulları nedeniyle başarısız oldu. 1497’deki ikinci yolculuğunda, Kuzey Amerika’nın kuzey kıyılarına, Newfoundland, Cape Breton Adası, Güney Labrador ya da Maine’in çevresinde bir yere ulaştı ve Asya’ya geldiğine inandı. İnsan yerleşiminin belirtilerini fark etmesine rağmen, hiçbir insanla karşılaşmadı. İngiltere ve Venedik bayraklarını yükselttikten sonra sahil şeridini keşfetti ve olumlu bir raporla İngiltere'ye döndü. Kral onu emekli maaşıyla ödüllendirdi.
Mayıs 1498'de Cabot, üçüncü bir seyahatte beş gemi ile Bristol'den ayrıldı. Bu kez Japonya'ya ulaşana kadar batıya doğru devam etmeye kararlıydı. Gemilerden biri hasar gördü ve İrlanda'ya döndü. Cabot bir daha hiç duyulmadı. 1499'da Cabot ve ekibi ile birlikte diğer gemilerin denizde kaybolduğu sanılıyordu.
