Jaguarlar, av popülasyonlarını kontrol altında tutan ve yaşlı, zayıf ve hastalıklı bireyleri yiyecek için avladıkları otları temizleyen alfa avcıları olarak bilinen en iyi avcılardır. Jaguarlar, nehir kaplumbağalarından kapibaralara ve balinalara kadar büyüklükteki hayvanları avlarlar ve Güney Amerika menzili içerisinde, besin zincirindeki en büyük avcılardır ve sadece diğer jaguarlardan korkmaları gerekir.
Jaguarlar gizli ve pusu ile avlanırlar. İsimleri, “tek bir sıçramayla öldüren” anlamına gelen bir kelimeden türemiştir ve av taktikleri bunu yansıtmaktadır. Jaguarlar sık sık boynunun dibinde avı ısırır ve güçlü çeneleriyle anında öldürürler.
Jaguarlar, ağaçları pençe alarak ve feromonları püskürterek bölgelerini, avlandıkları toprakları işaretler. Bu, büyük kedilerin birbirlerine meydan okumasını veya çiftleşme mevsimi boyunca mahkemeye çıkıp üremelerini sağlamak için bir araya gelmelerine rağmen, diğer jaguarları uzak durmaları konusunda uyaran bir tür sınır oluşturur.
Jaguarların paltoları, ev yaşam alanlarında onlara doğal kamuflaj sağlar. Yağmur ormanı kasvetli bir ortamdır ve jaguarlar yeşilliklerle ve ağaçların altındaki ortam gölgeleriyle uyum içinde olmalarına yardımcı olmak için karanlık noktalarla kaplıdır ve avın onları tespit etmesini zorlaştırır.
