Bir bilgisayarın CPU'su, "bilgisayarın beynidir" olarak kabul edilir; bilgi arama, bilgi sıralama, hesaplama yapma ve gelişmiş işlemler ile bilgisayarın işleyişine ilişkin kararlar gibi ana işlemlerinden sorumludur. . İşlemci kısaltması işlemcisi aslında merkezi işlem biriminin kısaltmasıdır ve dolayısıyla, kullanıcının bilgisayarında, kompozisyon yazmak, fotoğraf albümü yapmak veya e-posta okumak gibi yapmakta olduğu hemen hemen her işin arkasında çalışır. CPU milyarlarca kolayca numaralandırabilen küçük, mikroskobik transistörlerle donatılmış çok karmaşık bir silikon entegre devre kartından yapılmıştır.
Merkezi işlem birimine bazen mikroişlemci de denir. Bilgisayara girilen girişlerden program talimatlarını alarak çalışır. Bu girişlere genel olarak RAM denir. CPU, yürütme olarak bilinen RAM'ı yorumlayarak, bilgisayar bileşenlerinin görevleri düzgün bir şekilde yerine getirmesini sağlayan sonuçları geri gönderir. İşlemci bir görevi birer birer yerine getirir, bu nedenle bir işlemcinin belirli bir saniye içinde yapabildiği daha fazla görev, bir saniye, işlemcinin muhtemelen daha güçlü olduğunu söyler. Örneğin, bir CPU 3.9 gigahertz'de performans gösterebilirse, bu CPU'nun sadece bir saniyede 3.9 milyar görevi hesaplayabileceği anlamına gelir.
