İnsanlar kentsel gelişim, doğal sulak alanların tahribatı ve ormansızlaşmaya bağlı olarak su baskınlarına neden oluyor ve daha da şiddetleniyor. Doğal sulak alanlar yerine Levee sistemleri, Ohio, Mississippi ve Missouri Nehirleri gibi nehir havzalarındaki en yüksek su baskınlarında daha yıkıcı su baskınlarına neden olmaktadır.
Kentsel akarsulara akış, daha büyük nehirlere boşalır ve bu kentsel akarsular, sel sularını doğru şekilde hareket ettirmek için sınırlı kapasiteye sahiptir. Taşkınlar, yoğun yağış sırasında kent akışlarında daha hızlı, daha yüksek ve daha güçlüdür. Şehir sokaklarından taşınan enkaz su yollarını tıkar ve tıkanıklığın üstündeki taşkın sularının derinliğini arttırır. Şehir planlamacıları, taşkınların yüksekliğini ve hızını azaltmak için suyun aktığı kanal sayısını artırabilir.
Yollar, otoparklar, beton, eğimli çatılar, drenajlar ve kanalizasyonlar gibi sert yüzeyler suyu daha doğal kanallara hızlı bir şekilde taşır. Sel suları nehir kıyılarını geçtiğinde, bu doğal sistemler aşınır ve daha fazla tahribata yol açar. Ağaçları ve doğal bitki örtüsü olmayan nehirler su basar ve bitki ömründen daha hızlı aşınır.
Kaldırım sistemlerinin azaltılması ve doğal sulak alanların arttırılması, şiddetli yağmur zamanlarında dev nehir havzalarındaki su seviyelerini düşürür. Taşkın suları daha geniş bir alana yayılmış, ancak su seviyeleri yapay, kaçak tabanlı sistemlere göre daha düşük ve daha yavaş.
