İngiltere, İngilizlerin, gümüşü bir değişim aracı olarak kullanmaya alternatif olarak arzuladıkları birçok Çinli emtia karşılığında Çin'e afyon sattı. İngilizlerin yerli gümüş kaynağı yoktu; Kuzeydoğu Hindistan, British East India Company'den büyük miktarlarda ucuza temin edilebilirdi.
Porselen, ipek ve çay gibi ürünler İngiltere'yi Çin'le ticaret yapmaya zorladı. Ancak Çin'in İngiliz mamul mallarına ilgisi yoktu ve gümüş ödemede ısrar etti. İngiltere, Çin mallarını finanse etmek için Avrupa ve Meksika'dan gümüş almak zorunda kaldığından, ticaret açığı çok arttı. Afyon, Çin'de tıbbi bir ilaç olarak tolere edilmişti, ancak yalnızca sınırlı kullanımdaydı. İngiliz afyon, Çin afyonundan daha güçlüydü ve Çin, etkisini artırmak için reçinesini yemek yerine içmeye başladı. Çin hükümeti, uyuşturucunun büyük miktarlarının İngilizler tarafından ülkeye dökülmeye başlamasıyla alarma geçti.
Çin’in nihayet afyon yasağı ve afyon malzemelerinin imhası, İngilizler ve Çinliler arasında Afyon Savaşları adı verilen iki büyük savaşa yol açtı. Her iki savaş da büyük ölçüde İngiltere ve Avrupalı müttefikleri tarafından kazanıldı; Çinlileri ticari tavizler vermeye zorladılar, Pekin'deki yabancı elçiliklere izin verdiler, Çinli Hristiyanlara eşit davrandılar, Yangtze Nehri'ne yabancı gemilerin serbest geçişini sağladılar, Kowloon'un bazı kısımlarını verdiler. afyon ticareti.
