Endeks fosilleri, geniş coğrafi bolluk, kolay tanımlama ve nispeten kısa bir jeolojik varlık gibi birçok önemli özelliğe sahiptir. Bu özellikler fosilleri bulundukları jeolojik oluşumların yaşını belirlemek için yararlı kılar.
Yaygın olarak bilinen bir indeks fosil seti, sefalopodların soyu tükenmiş bir denizci üyesi olan ammonitlerdir. Amonitler, yaklaşık 400 milyon yıl önce, Devoniyenin ortalarında ortaya çıktılar. Yaklaşık 66 milyon yıl önce Cretaceous-Palogene nesli tükenme olayından sonra öldüler. Bunlar göreceli olarak dar varoluş süreleri nedeniyle mükemmel endeks fosilleridir, ayrıca spiral kabuklu fosillerinin dünya genelinde yaygın olarak bulunması ve kolayca tanımlanması.
