İçbükey ve dışbükey lensler arasındaki en büyük fark, içbükey lenslerin kenarlarda daha kalın olması ve dışbükey lenslerin ortada daha kalın olması gerçeğinden kaynaklanmaktadır. Şekildeki bu farklılıklar, ışığın farklılıklarıyla sonuçlanır merceklere çarparken ışınlar bükülür.
İçbükey mercekler içe doğru eğim yapar ve ışık ışınlarının dışarıya doğru bükülmesi ile ışık ışınlarının ayrışmasına neden olur. Miyopi veya yakın görüşlülük tedavisinde kullanılırlar. Işık yakın görüşlü bir bireyde retinanın önünde odaklandığından, içbükey mercekler ışığın daha fazla bükülmesine ve daha fazla odaklanmasına izin vererek yardımcı olur ve böylece uzak mesafeden daha net görüş sağlar. İçbükey mercek, görüntünün yayılmasını sağlamak için film projektörlerinde kullanılır. Normal bir gözün merceği çift dışbükey bir mercektir. Dışbükey lensler dışa doğru yuvarlanır ve ışık ışınlarının birleşmesine neden olur. Dışbükey lensler, presbiyopi veya uzak görüşlülük tedavisinde faydalıdır. Uzak görüşlü bir insanda, ışık retinanın arkasına odaklanır. Dışbükey mercek bu sorunu düzeltir ve kişinin açıkça yakından görmesini sağlar. Dışbükey lensler ayrıca büyüteçlerde, dürbünlerde, teleskoplarda ve kameralarda bulunur. Bazı teleskoplar ve mikroskoplar, içbükey merceklerin yanı sıra içbükey aynaları kullanır. Bir insan gözünün dışbükey merceği aslında görüntüyü retinaya ters çevirir, ancak beyin onu doğru şekilde yorumlar.
