Hristiyan ve laik ahlak arasındaki temel ayrım, birincisinin Hristiyan öğretilerinden türetilmiş olmasıdır, ikincisi ise değildir. Bunun yerine laik etik, herhangi bir dine bağlı olmayan, ancak paylaşılan bir insanlık duygusuyla ilgili tutumlarda bir bağlama olduğunu iddia eder. Bununla birlikte, bu, belirli değerlerin veya etiğin her ikisi tarafından da elde edilemeyeceği anlamına gelmez.
Roma'nın dönüşümünden bu yana çoğu Batı tarihi için etik, Hıristiyan ilkelerinden oldukça etkilenmiştir. Bunlar yalnızca İsa'nın öğretilerini değil aynı zamanda Eski Ahit kanununu da içermektedir. Mezhepten bağımsız olarak, Hıristiyan ahlakı toplumun hemen hemen her yönünü etkiledi ve çoğu insanın doğru ve yanlış hakkındaki düşüncelerini şekillendirdi.
Aydınlanma ile başlayarak, Hristiyanlık, entelektüel ve ahlaki otoritenin tek kaynağı olarak giderek daha fazla zorlandı ve yeni laik tutumlar sarıldı. Takip eden yüzyıllarda, genellikle laik hümanizm denilen bir hareket kayda değer bir çekiş kazandı ve dinin herhangi bir şekilde tek taraflı etiği yönetme iddiasına meydan okudu. İnsanları değerin tek ve en önemli yeri haline getirerek, insanlığın kendi değerini kurmaya doğru yönelmesi durumunda, dinin tamamen gerekmediği takdirde, büyük ölçüde dürüst olacağını savunan seküler bir etik ortaya çıktı.
Amerikan Hümanist Birliğine göre, dinsel ve laik ahlakın, kaynak bakımından farklı olsa da, değer verdikleri anlamda tamamen aynı olabileceğini belirtmek önemlidir. İnsan hayatının kutsallığı; şefkatli bir toplumun gelişimi; Öğrenmenin esirgemesi: bütün bu şeyler ve daha fazlası hem Hristiyan hem de seküler ahlakçılar tarafından benimsenebilir. Buradaki önemli fark, bu etiğin otoriteyi nereden, Tanrı'dan ya da insanlardan aldığına karar vermektir.
