Herbert Hoover, 1928'den 1932'ye kadar ABD başkanı olarak görev yaptı; bu, ülkenin tarihindeki en ekonomik olarak moralli dönemlerden biriydi. Vergileri kesmesine, kamu işleri projelerine yatırım yapmasına, İmar Finansmanı Şirketini kurmasına ve Smoot-Hawley Yasasını yasaya göre imzalamasına rağmen, Depresyon'u sona erdirmedi.
Hoover hayatının çoğu için insancıl olarak çalıştı. Boxer İsyanı sırasında Çin'de görev yaptı, I. Dünya Savaşı başladığında Avrupa’da mahsur kalan Amerikalılara yardım etti, Belçika’daki Yardım Komisyonu’na önderlik etti ve ülkenin Gıda İdaresi başkanlığını yaptı. Amerikan Yardım İdaresi'ne başkanlık etti ve Başkan Lawrence G. Harding ve Calvin Coolidge başkanlığında, St. Lawrence Seaway ve Hoover Barajı gibi öncü projeleri yürüten devlet sekreteri olarak görev yaptı.
Vergi gelirlerini yükseltmek için çaresiz bir girişimde, ithalat vergilerini artıran Smoot-Hawley Yasasını imzaladı. Girişim başarısız oldu, çünkü yabancı ülkeler ülkenin satışına ihtiyaç duyduğu bir zamanda Amerikan ürünlerini satın almayı bıraktılar. Mayıs 1932'de Washington'a 15.000 gazisi geçtiğinde, General Douglas MacArthur'a ve askeriye onları zorla kaldırmak için yolladı. Birçoğu Başkan Hoover’ın yeterince hızlı davranmadığını ve işsiz Amerikalılara yardım etmek için yeterince yapmadıklarına inanıyor.
Başkan olarak, bazen topal ördek değişikliği olarak adlandırılan 20. Değişikliği yasaya göre imzaladı, çünkü yeni bir cumhurbaşkanı yemin etmeden önce giden bir cumhurbaşkanının görevde kaldığı süreyi azalttı. Yeniden seçim teklifini kaybetti. Franklin Roosevelt'e.
