Rayon, 1855'te İsviçreli kimyager George Audemars tarafından icat edildi. Yarı sentetik selüloz elyafı, yün ve pamuk gibi doğal elyaflara bir alternatif olarak geliştirildi. Audemars ilk önce bir iğneyi sıvı dut kabuğu hamuru içine batırıp, sonra da sakızlı kauçuğu kullanarak rayon üretti.
Üretim metodu endüstriyel ölçekte pratik olmak için fazla zaman harcadı. İngiliz mucitler Clayton Beadle, Edward Bevan ve Charles Cross 1894 yılında Audemars'ın tekniğini geliştirerek büyük ölçekli üretime uyarladılar. Ürünleri viskoz olarak bilinmektedir, çünkü karbon disülfid ve selüloz ile reaksiyonun viskoz ürünüdür. "Rayon" kelimesi, 1924 yılına kadar selüloz esaslı, yarı sentetik kumaşı tanımlamak için kullanılmadı.
