Birkaç doğal parlayan tatlı su balığı türü vardır. Bir örnek, vücudunda yeşil yanmasına neden olan flüoresan bir protein içeren Japon tatlı su yeşil yılan balığıdır.
Bir evcil hayvan mağazasında satın alınan parlayan tatlı su balıkları genetik olarak parlamak üzere tasarlandı ve ek olarak biyolüminesans ile birçok balık türü mevcut. Biyolüminesans, organizma içinde meydana gelen kimyasal reaksiyonların ürettiği doğal ışıktır ve karanlık sularda birincil ışık kaynağıdır. Biyolüminesans, sıklıkla bulanık su koşulları nedeniyle tatlı suda bulunan balıklara çok az yarar sağlar. Tatlı su habitatları, tuzlu su habitatları kadar eski değildir ve ışıldama biyolojinin gerekli bir parçası olarak gelişmemiştir. Bununla birlikte, okyanusta bakteri, tek hücreli alg, mürekkep balığı ve balık da dahil olmak üzere biyolüminesans kullanan birçok canlı vardır. Doğada, biyolüminesans hayvanları avcılardan korur ve avlarını bulmalarına ve arkadaşlarını çekmelerine yardımcı olur. Ayrıca okyanusun karanlık derinliklerindeki yolu da aydınlatır.
Karanlıkta parlayan başka bir tatlı su yaratığı, yalnızca Yeni Zelanda'nın akışlarında bulunan küçük bir balina benzeri salyangoz olan latia neritoides. Bilim adamları bu hayvanı 1968'den beri inceliyorlar, ancak biyolüminesans üretme konusundaki benzersiz sistemi belirsizliğini koruyor.
