Karbonhidrat bakımından zengin yiyecekler doğal olarak çeşitli seviyelerde glikoz içerir. Karbonhidratlar meyvelerde, sebzelerde, süt ve süt ürünlerinde, tahıllarda, tohumlarda ve baklagillerde bulunur. Vücut bu yiyecekleri parçalar ve enerji için glikoza dönüştürür. Her hücre glikoz kullanır ve beynin tek enerji kaynağıdır.
Karbonhidratlar karmaşıklıklarına bağlı olarak çeşitli hızlarda parçalanır. Meyvelerde bulunan bir şeker olan fruktoz gibi basit karbonhidratlar, hızlı bir enerji kaynağı için kan akışına glikoz olarak hızla girer. Çok fazla lif ve arpa veya fasulye gibi kompleks nişastalar içeren kompleks karbonhidratlar kan dolaşımına glikoz olarak daha yavaş girer. Vücuda daha sürdürülebilir bir enerji kaynağı sağlarlar.
Beslenme açısından konuşursak, karmaşık karbonhidratlar daha sağlıklı yiyecek seçimleri yapar. Karmaşık şekerlerin yanı sıra önemli vitaminler ve mineraller içeren besinler yoğun olma eğilimindedirler. Ayrıca, sindirilmeyen ve bitkinin büyük ölçüde bozulmadan geçen bir bitkinin parçası olan lif içerirler. İki tip lif vardır: çözünür ve çözünmez. Çözünen lif suda çözünür ve kandaki glikoz ve kolesterol seviyelerinin düşürülmesine yardımcı olur. Fasulye, elma, yulaf ezmesi ve mercimek gibi yiyeceklerde bulunur. Çözünmeyen lif diyete toplu katkı sağlar. Müshil etkisi düzenliliği teşvik eder ve kabızlığın önlenmesine yardımcı olur. Kahverengi pirinç, havuç ve bütün tahıl ekmeği gibi yiyeceklerde bulunur.
