Gerçekçi kurgu, gerçek hayatta meydana gelen veya gerçekleşmesi çok muhtemel olan durumlarda hayal edilen karakterleri kullanan kurgudur. Ayrıca, gerçek hayattaki durumlara gerçekçi şekilde tepki veren karakterleri de kapsar. Tanım bazen boşanma, uyuşturucu kullanımı, genç hamileliği ve daha fazlası gibi gerçekçi sosyal konularla ilgili gerçekçi karakterleri gösteren çağdaş gerçekçilikle birleştirilir.
Gerçekçi kurguda, yazar genellikle, temsil edilen zamanın ortak tutumlarını ve sosyal kurallarını doğru bir şekilde gösterebilir. Gerçekçi kurgu çoğu zaman çağdaş gerçekçiliktir, ancak tarihi olaylar veya zaman dönemleri açısından da gerçekçi olabilir. Gerçekçi kurgu genellikle yazarın yazdığı titizlikle araştırılır veya yazarın şahsen, yoğun olarak aşina olduğu bir şeyi gösterir. Gerçekçi kurgu, çete şiddetinden takıntılı fandom'a kadar çok çeşitli konuları kapsayabilir. Tek önemli ölçüt, kapsadığı konuyu tam olarak temsil etmesidir.
Gerçekçi kurguların bazı özellikleri arasında, iyi yuvarlanmış karakterlere sahip bir kalıp basma eksikliği; gerçekçi ve göz alıcı olmayan şekillerde şiddet tasviri; kültür veya ortama uygun argo ve dil; ve sorunlu hikaye çizgileri. Sorun hikayeleri, gerçekçi kurguların büyük bir parçasıdır ve esasen karakterlerin ölüm ya da hastalık gibi bir tür kişisel sorunla ilgilendiği hikayelerdir.
