"Bud, Buddy Değil" nin ana karakteri, 10 yaşındaki Buddy Caldwell'dir. Şüphelenilen babasını Herman E. Calloway'dır. Buddy'nin annesi Angela Janet Caldwell, romanın başlamasından önce ölür, ancak varlığı boyunca hissedilir. Dikkate değer diğer karakterler Todd Amos ve ailesidir, Buddy'nin zalimce davranışı onu doğum babasını aramaya itmiştir.
"Bud, Buddy Değil", Büyük Buhran sırasında ailesini arayan yetim Afrikalı-Amerikalı bir çocuğun yaşadığı bir hikaye. Bud, Herman ile tanışmak için Grand Rapids'e gittiğinde, her biri bir şekilde onu etkileyen, zengin ve çeşitli karakterlerle karşılaşıyor. Diğer bir yetim olan böcekler Bud'la kardeş olmaya yemin eder, ancak ikisi bir trene binmeye kalkarlarsa geride kalırlar. Bud ayrıca, Grand Rapids'e giderken Bud'ı besleyen ve giydiren Lefty Lewis ile kızı ve torunları ile tanıştığında, gerçek bir ailenin nasıl göründüğüne dair ilk tadı deneyimliyor. Bud, nezaket ve merhamet gösterimleri ile hareket ediyor. Bud ayrıca, yolculuğu sırasında kendisini öpen ve tekrar buluşacağına söz veren genç bir kız olan Deza Malone biçiminde biraz romantizm bulur.
