Edgar Degas 1834'te doğdu ve tablolarıyla ve bale dansçılarının heykelleriyle tanındı. Yağlı boya, pastel, kalem ve heykel gibi birçok farklı türde medya kullandı.
Degas, Paris'te Lycée Louis-le-Grand'da eğitim gördü. Latin ve Yunanca antik tarih okudu. Babası sık sık onu küçük bir çocuk olarak müzelere götürdü, böylece Degas Rönesans resimlerini kopyalayabilirdi. 1850'lerde Degas, İtalya'nın resimlerini çalıştığı ve kopyaladığı İtalya'ya birçok gezi yaptı.
1860'larda Degas yavaş yavaş klasik dersleri boyamayı bıraktı ve modern yaşamın sahnelerini anlatmaya başladı. Empresyonist hareketin kurulmasına yardım etti, ancak kendisini daha gerçekçi veya bağımsız olarak gördü. İzlenimciler manzaraları ve doğal ışığı tercih ederken Degas yapay ışıkla aydınlatılan kafe veya tiyatrolarda iç mekanlarda sosyal sahneleri boyamayı tercih etti.
Degas'ın önceki tabloları, at yarışı gibi rekreasyonel etkinlikleri resmetti, ancak 1870'lerde, çamaşırcı ve dansçı gibi işçi sınıfı insanlarını boyamaya başladı. Degas, bale dansçılarını betimleyen yaklaşık 1.500 sanat eseri yaptı. Esnek dansçıların vücutlarını nasıl hareket ettirdiği ve onları genellikle sıra dışı meleklere çektiği için büyülendi.
Degas büyüdükçe görme kabiliyetini yitirmeye başladı ve bu yüzden heykelleri tercih etti. O zamanki dersleri çoğunlukla dansçıların veya banyo yapan kadınların gayrı resmi tasvirleriydi. Degas 1912'ye kadar çalışabildi ve 1917'de öldüğünde 83 yaşındaydı.
