Gerçek bir görüntüyü sanal görüntüden ayırt etmenin en basit yolu, ekrana yansıtılıp yansıtılmayacağını belirlemektir. Bu iki tür görüntü de görüntünün konumuna göre birbirinden farklılaştırılır objektife ve nesneye bağlı olarak, nesneye göre boyutuna ve dikey yönüne göre.
Görüntüleyici, gerçek bir görüntünün odak düzlemine bir ekran koyarsa, görüntü ekranda bir sinemada veya bir tepegöz projektörde görünür. Sanal bir görüntü çıplak gözle görünse de görüntü bir ekrana yansıtılamaz. Bunun nedeni lensin ışık ışınlarını bükmesi ve bu bükülmüş ışınların kesiştiği yerde bir görüntü oluşmasıdır.
Gerçek bir görüntü oluşturulduğunda, ışık ışınları mercek boyunca hareket eder ve diğer tarafta kesişir. Bu kesişme noktasına bir ekran yerleştirildiğinde, ekranda bir görüntü belirir. Sanal bir görüntünün ışık ışınları, objektifin objektifiyle aynı tarafında kesişir, ancak bu yollar boyunca hiçbir ışık hareket etmez. Ayrıca, sanal bir görüntü nesneden daha küçük, gerçek bir görüntü daha büyük görünür. Son olarak, gerçek bir görüntü baş aşağı ve sanal bir görüntü dik olarak görünür.
