Fransa'daki çoğu insan için, yaşam, çoğu yoksulluk içinde yaşayan ve az sayıda iyi iş alanını güvence altına alan zorluklarla doluydu. Nüfus da hızla artmakta ve mevcut kaynaklarda daha fazla baskıya neden olmaktadır.
Fransız Devrimi'nden kısa bir süre önce, din adamlarından ve birkaç soyludan oluşan nüfusun küçük bir yüzdesinin oldukça zengin olduğu ve lüks bir yaşam tarzı yaşadığı biliniyordu. Bununla birlikte, köylülerden oluşan nüfusun çoğunluğu, yoksulluk içinde yaşıyordu. İnsanlar günlerini şanssız iş aramak için harcayacaklardı ve nihayet iş buldukları zaman ücret sadece ailelerini beslemek için yeterliydi.
Çoğu insan kırsal kesimde yaşadı, çünkü oradaki koşullar şehir hayatına göre biraz dayanılabilirdi. Kent sakinleri, su kirliyken hava kirlilikle dolduğundan genellikle daha kısa bir ömre sahipti. Hastalık salgınları hem şehirde hem de kırsal alanda birçok ölüme yol açan oldukça yaygındı.
Köylüler ve seçkinler arasındaki büyük ekonomik fark, devrimin başlamasının temel nedenlerinden biridir. Köylüler de, varlıklı sayılanlar kadar eşit haklara sahip değildi ve bu, o zamanlar Fransa halkının hoşnutsuzluğunu yoğunlaştırdı.
