Fotoğrafçılık, insanın hayatı yakalama ve ifade etme arzusunun evriminin bir parçasıdır; Sanatsal anlatım ve dokümantasyonun mağara resimleri biçimindeki ilk günlerinden beri insanlar, çizim, boyama, heykeltraşlık, yazma ve fotoğraflama dahil olmak üzere etrafındaki hayatı çeşitli biçimlerde yakalayıp kaydetmeye çalışıyorlar. Nihai amaç, birçok açıdan derinlemesine felsefi bir sorudur, ancak kolay yanıt, insanların kamera kullanma şekillerinde ve seçtikleri şey olarak seçmelerinde görülebilir. Kameralar 1900'lerde yaygın olarak kullanılmaya başladığından, insanlar ailelerini, ziyaret ettikleri yerleri, kendileri için önemli olanları ve hatta kendileri bile fotoğraflarını çekerek hayatlarının fotoğraflarını çekiyorlar.
Fotoğrafçılığın ortaya çıkmasından önce, insan sanatsal yaratımı büyük ölçüde şeyleri temsil etme arzusuna odaklanmış, bir taçlandırılmış kralın dini ikonografiye ve hatta bir köylünün yemeğinin basit durgun yaşam görüntülerine yansıması olabilir. İlkel bir fotoğraf ekipmanı olan daguerrotip ile başlayarak, insanların bir şeyin imajını yeniden yaratması için yetenekli sanatçı olmaları gerekmezdi. Ancak, Ansel Adams, Diane Arbus ve Gregory Crewdson gibi ünlü fotoğrafçıların göstermiş olduğu gibi, fotoğrafçılık sadece bir görüntünün tam kopyasını çıkarmaktan çok daha fazlası olabilir; aynı zamanda kendi başına sanatsal bir çaba olabilir.
