Beş ana yağmur ormanı var: Amazon, Kongo, Avustralya, Güneydoğu Asya ve Orta Amerika. Madagaskar, Afrika'daki daha küçük bir yağmur ormanının alanıdır, ancak çoğu ormansızlaşma nedeniyle gitmiştir. Birlikte, bu tropik yağmur ormanları Dünya'nın toprak alanının sadece yüzde 6'sını kaplar, ancak dünyadaki hayvan türlerinin yarısına ev sahipliği yapar.
Büyük yağmur ormanlarının tümü, tropikal enlemlerin içinde, tipik olarak yakındaki büyük okyanuslardan nemi üfleyen ıslak rüzgarlar yolunda bulunur. Her birinin kendine özgü bitki örtüsü ve faunasıyla kendine özgü bir ortamı var. Kaliforniya Teknoloji Enstitüsü'ne göre, Amazon yağmur ormanları en büyüğüdür ve dünyadaki memeli türlerinin yüzde 10'una ev sahipliği yapmaktadır. Kongo yağmur ormanları, Afrika'daki ekvatorun arasına sarıldı ve Kongo nehri tarafından tahliye edildi.
Avustralya yağmur ormanları, bir zamanlar tek bir kara kütlesi olarak birleştirilen Kuzeydoğu Avustralya, Yeni Zelanda ve Yeni Gine'de yayılmıştır. Güneydoğu Asya'nın yağmur ormanları, batıda Hindistan ve Burma'dan doğuda Endonezya Adaları'na kadar uzanmaktadır. Bu ormandaki iklim, mevsimlik musonlardan yoğun olarak etkilenmektedir. Orta Amerika bir zamanlar yoğun ormanlık yapıyordu, ancak Madagaskar'ın Madagaskar yağmur ormanlarınınki gibi doğal yağmur ormanlarının çoğu tarım için temizlendi.
