Psikologlar anormal davranışı iki ana kategoride gruplandırır: kendine veya başkalarına mutlaka zarar vermeyen atipik davranış ve potansiyel olarak zararlı olabilecek uyumsuz davranış. Bazı davranışlar hem atipik hem de uyumsuzdur.
Atipik davranış başkaları tarafından garip, garip veya sapkın olarak yorumlanabilir, ancak mutlaka zararlı olmayabilir. Duvardaki boyayla konuşmak veya sürekli gülmek gibi davranışlar içerebilir. Bu bağlamda "deviant" kelimesi normal davranıştan saptığı anlamına gelir.
Maladaptif davranış sadece fiziksel olarak değil zihinsel veya duygusal olarak da insanlara zarar verebilir. Atipik ve uyumsuz davranışlara bir örnek, bir otoyol üst geçidinin korkuluğu üzerinde çıplak dans etmektir. Davranış garip olarak algılanabilir ve uyumsuzdur, çünkü birey düşerse zarar verme potansiyeli vardır. Bazı uyumsuz davranış türleri, örneğin kendini sersemletmek gibi bir şey değildir.
Hem atipik hem de uyumsuz olan davranışlar, çocuk tacizleri gibi suç olabilir. Normal değildir, normal cinsellikten sapar ve uyumsuzdur çünkü çocuğa duygusal ve muhtemelen fiziksel olarak zarar verir.
Diğer psikologlar, norm ihlali kategorilerini, istatistiksel azlığı ve anormal davranışlarda kişisel rahatsızlığı içerir. Bir norm ihlali, davranışları yönlendiren sosyal kurallar olan normlara aykırı bir şey yapmaktır. İstatistiksel bir nadirlik, ortalamadan sapan bir şeydir. Bir kişi davranışları veya düşünceleri konusunda kişisel rahatsızlık hissederse davranış, anormal olarak algılanabilir.
