Eski Çin toplumu dört farklı meslek sınıfının hiyerarşisi idi: Shi, Nong, Gong ve Shang. Bu sınıflar kral ve ailesi tarafından yönetiliyordu.
Shi, meslek sınıflarına en çok saygı duyulanıydı. Başlangıçta savaşçı olarak kabul edilen Shi, yavaş yavaş bilgi ve idari becerileri ile tanınan bir alimler sınıfına geçti. Aldıkları yüksek saygı nedeniyle, diğer sınıfların sahip olmadığı ayrıcalıklara sahiplerdi.
Nong, antik Çin'in çiftçileriydi. Shi kadar sayılmamasına rağmen, Nong toplumun önemli bir parçası olarak kabul edildi, çünkü bütün krallık için yiyecek ürettiler ve toprak sahipleriydi. Askerler sık sık Nong sınıfından geliyorlardı.
Gong sınıfı esnaf ve zanaatkârlardan oluşuyordu ve Çin işçiliğiyle özdeşleşmişlerdi. Nong'a benziyorlardı, toplum için gerekli malları ürettiler, ancak toprağa sahip olmadıkları için daha az saygı görüldü. Gong sınıfının becerileri geleneksel olarak babadan oğula sözlü olarak aktarıldı.
Shang tüccar sınıfıydı ve antik Çin’de en az saygı gördü. Temel olarak kabul edildiler ve önemli bir zenginlikleri vardı, ancak başkaları tarafından yapılan mallardan kazanç sağladıkları için parazit olarak da görüldüler.
