İlk olarak 1950’lerde yayınlanan Erik Erikson’un sekiz aşamalı psikososyal gelişimi, güvensizliğe karşı güvensizlik, şüphe karşı özerklik, girişimciliğe karşı suçluluk, kısırlığa karşı yetkinlik, kimliğe karşı rol karmaşası, mahremiyete karşı tecrit, üretkenliğe karşı durgunluk, ve bütünlük umutsuzluğa karşı. Bu aşamalar doğumda başlar ve ileri yaş ve ölüme kadar devam eder. Beş aşama 18 yaşından önce gerçekleşir.
İlk aşama, güvensizliğe karşı güven, bebekler ihtiyaçlarını karşılayan insanlara güvenmeyi öğrenirken, 1 yaşına kadar bebeklik döneminde ortaya çıkar. İkinci aşama, şüphe karşısında özerklik, küçük çocuklar emeklemeyi, yürümeyi ve daha bağımsız hale gelmeyi öğrendiğinde olur. Bu aşama, ebeveynler gelişimi teşvik ettiğinde çocukların güvenlerini geliştirmelerine yardımcı olur.
Üçüncü aşamada, girişime karşı suçluluk, çocuklar ebeveynlerin sağladığı olumlu ve olumsuz geri bildirimlere bağlı olarak inisiyatif almayı veya suçlu hissetmeyi öğrenirler. Bu erken çocukluk aşaması, 2 ila 6 yaş arasındadır. Dördüncü aşama, 6 ila 12 yaş arasındaki ilk ve orta okul yıllarını içerir. Aşağılık mücadelesi konusundaki yeterlilik, üretkenliği arttırmak için zekayı kullanarak çocuklara yetişkin olmayı öğretir.
12 ile 18 yaş arasındaki gençler, ergenlerin yetişkin olduklarını belirledikleri rol kargaşasına karşı kimlikle işaretlenir. 18 ila 40 yaş arasındaki genç yetişkinlik, Erikson'un samimiyetine karşı izolasyon aşamasını belirtir. Bu aşama yakın arkadaşlıklar ve ilişkiler etrafında döner.
Orta yetişkinlik veya durgunluğa karşı üretkenlik, kalıcı bir miras bırakma mücadelesiyle ilgilenir. Son aşama veya umutsuzluğa karşı bütünlük, bir kişinin alacakaranlık yıllarında emekliliğe doğru ilerlerken yaşamındaki yansımasını gösterir.
