Modern psikoloji çalışması, insan davranışını tanımlamak, açıklamak, tahmin etmek ve değiştirmek istemektedir. Bu hedeflerin her biri, insan aklının çalışma şeklinin daha iyi anlaşılmasına katkıda bulunur.
Tanım, psikolojinin ilk hedefidir. Sadece insanların çeşitli durumlara cevap olarak nasıl davrandıklarını gözlemleyerek ve eylemlerini genetik ve erken şartlanma gibi faktörlerle birleştirmeye çalışarak normal ve anormal davranışların kapsamlı bir resmini geliştirmek mümkündür. Gözlenen davranışın açıklanması genellikle kendi kendine raporlama ve mantıksal çıkarım gerektirir. İnsan davranışının başarılı bir şekilde tahmin edilmesi, sonunda sağlıksız anormal davranışlar için etkili tedavilere yol açan teorik psikoloji modellerinin doğrulanmasına hizmet eder.
