Elizabeth Bowen'in "Gözyaşları, Boşta Gözyaşları" nın ana teması, bir çocuğun duyguları kabullenerek yaşlanmasıdır. Diğer temalar, beklentilerin ağırlığını ve insanların trajedilerle ilgilenme şekillerini içerir.
"Gözyaşları, Boşta Gözyaşları" ndaki iki ana karakter Frederick ve annesi Bayan Dickinson'dur. Frederick yedi yaşında ve babası hikayeden beş yıl önce öldü. Bayan Dickinson, kocası ölürken sakin kaldı ve o zamandan beri kaybıyla başa çıkmak için neredeyse hiç duygusuz kaldı.
Kocasının ölümü nedeniyle, Bayan Dickinson'ın oğlu Frederick hayatındaki adam oldu. Genç yaşına rağmen, bir erkeğin inanması gerektiği gibi kendisini taşımasını bekler. Frederick genellikle sebebini bilmeden ağlar ve bu da annesini hayal kırıklığına uğratır. Frederick daha sonra utanıyor.
Frederick parkta ağlarken, annesi önünde yürür ve duygularını kontrol altına aldıktan sonra ona yetişmesini söyler. Bir bankta genç bir kadın daha sonra onu rahatlatmaya çalışır. Yaklaşımı, Frederick'i bu duygulara sahip olduğu için kötü hissettiren Bayan Dickinson ile çelişiyor. Genç kadının özenli ve anlayışlı yaklaşımı Frederick'in duygularını kabul etmesine ve kendilerinde yanlış bir şey olmadığını fark etmesine yardımcı olur.
